毫無疑問，勒布朗·詹姆斯、斯蒂芬·庫里領(lǐng)銜的球隊(duì)依然是奪冠熱門。但是，當(dāng)志在爭冠的金州勇士押寶四位年近四旬的老將首發(fā)，當(dāng)洛杉磯湖人的內(nèi)線仰仗一位久疏戰(zhàn)陣的買斷中鋒，年齡與深度的隱患，正成為兩隊(duì)沖擊巔峰路上最刺眼的警示燈。
勇士：夕陽紅首發(fā)隱患重重
吉米·巴特勒將在訓(xùn)練營開始前年滿36歲，德雷蒙德·格林將在明年三月迎來36歲生日，斯蒂芬·庫里將在季后賽開始前年滿38歲。而被籃球界普遍認(rèn)為將加盟勇士的自由球員艾爾·霍福德，將在明年六月的NBA總決賽期間年滿40歲。
這四位預(yù)計(jì)的首發(fā)球員，正試圖在一個(gè)充斥著年輕且不斷進(jìn)步天才的聯(lián)盟中對抗衰老的過程。他們四人中任何一位哪怕出現(xiàn)些許狀態(tài)下滑，都將對他們本已渺茫的奪冠希望造成打擊。
然而，我們上一次看到這四位球員時(shí)，他們的表現(xiàn)依然非常出色。庫里入選了NBA最佳陣容二隊(duì)，格林在年度最佳防守球員評選中位列第三。巴特勒加盟勇士后，與庫里搭檔，幫助球隊(duì)在常規(guī)賽收官階段打出了22勝5負(fù)的驕人戰(zhàn)績，霍福德則是凱爾特人季后賽征程中的重要組成部分。
但賽季是一場馬拉松。對手們可能不會(huì)樂意在季后賽系列賽中面對一支得到充分休息的勇士隊(duì)，但真正的挑戰(zhàn)在于如何完整地熬過82場常規(guī)賽，并且保持足夠的活力和狀態(tài)，從而真正具備威脅性。
過去幾年，他們都在最后關(guān)頭耗盡了能量，因?yàn)樗麄儾坏貌辉谌潞退脑聻榧竞筚愊黄幢M全力。球隊(duì)內(nèi)部認(rèn)為，庫里在對陣森林狼系列賽中的腿筋拉傷，正是高強(qiáng)度消耗帶來的損耗問題，他們在經(jīng)歷附加賽的生死時(shí)速以及隨后與休斯敦火箭的七場首輪大戰(zhàn)后，身體已不堪重負(fù)。本賽季，他們需要陣中年輕球員取得顯著進(jìn)步，才能在穩(wěn)固季后賽排名的同時(shí)，給老將們贏得寶貴的休息時(shí)間。
湖人：內(nèi)線仍是球隊(duì)致命短板
湖人隊(duì)的任何動(dòng)作都備受矚目，因此他們這個(gè)潛在的隱患可能比其他爭冠球隊(duì)的問題看起來更明顯。但在被證明并非如此之前，洛杉磯的內(nèi)線是疲軟的。
在湖人隊(duì)首輪對陣森林狼的系列賽中，主教練J.J.雷迪克棄用了賈克森·海斯，隨后湖人簽下了新的首發(fā)中鋒德安德烈·艾頓。
艾頓在被波特蘭開拓者買斷后，以一份兩年1660萬美元的合同加盟湖人，這筆簽約堪稱超值。這位2018年的狀元秀職業(yè)生涯場均貢獻(xiàn)16.4分（投籃命中率59%）、10.5個(gè)籃板和1.0次蓋帽，如今只有27歲。
然而，自2023年隨菲尼克斯太陽隊(duì)參加季后賽以來，艾頓就幾乎沒打過任何重要的比賽。那之后不久，盡管他曾是2021年闖入總決賽的那支太陽隊(duì)的首發(fā)中鋒，他還是被交易到了波特蘭開拓者。
湖人隊(duì)在中鋒位置上的其他選擇包括：作為替補(bǔ)重新簽回的海斯；在盧卡·東契奇交易中被換來后，因右腳骨折只為湖人出戰(zhàn)過一場比賽的馬克西·克勒貝爾；以及他們的小球陣容中鋒人選賈里德·范德比爾特，他在過去兩個(gè)賽季因傷總共缺席了99場比賽。
（文/芒果）